Hazel Grace Lancaster is een
zestienjarige tiener uit Indianapolis. Ze heeft schildklierkanker die naar haar
longen is uitgezaaid. Ze gaat met tegenzin naar de kankersupportgroep in haar
moeders opdracht. Tijdens deze bijeenkomsten ontmoet ze Augustus Waters, die
door botkanker zijn been verloren heeft. Vanaf het moment dat Hazel en Augustus
elkaar ontmoeten, lijkt er geen ontsnappen te zijn aan de aantrekkingskracht.
Maar Hazel wil niemand pijn doen, dus houdt ze hem op een afstand. De zoektocht
naar Peter van Houten, de schrijver van hun lievelingsboek Een vorstelijke beproeving, leidt hen naar Amsterdam. Na het reisje
naar Amsterdam gaat de gezondheid van Augustus snel achteruit. Hij komt voor
enkele dagen op de intensive care terecht. Tijdens zijn laatste dagen nodigt
hij zijn blinde vriend Isaac en Hazel uit om een lofrede te houden voor zijn
begrafenis. Augustus sterft acht dagen later.
Spanning
Een van de trucs om de
spanning te verhogen in dit boek is door de personages in een gevaarlijke
situatie te plaatsen. Hazel en Augustus zitten beide in een gevaarlijke
situatie omdat ze geconstateerd zijn met een terminale ziekte. Beiden zijn ze
gevaarlijk dichtbij de dood gekomen. Een citaat die dit argument ondersteunt: “Op mijn dertiende kreeg ik de diagnose van
schildklierkanker stadium IV. We kregen te horen dat het ongeneselijk was. Ik
onderging een operatie die radicale nekdissectie heet, daarna bestraling. Toen
probeerden ze chemo voor mijn longtumoren. Ze krompen en begonnen daarna weer
te groeien. Inmiddels was ik veertien. Mijn longen vulden zich langzaam weer
met water.”
Ook hebben ze allebei op de IC gelegen. Uiteindelijk is Augustus daadwerkelijk overleden.
Ook hebben ze allebei op de IC gelegen. Uiteindelijk is Augustus daadwerkelijk overleden.
Een andere truc om de
spanning te verhogen die in dit boek wordt gebruikt, is het gebruik van een onverwachte
wending. Voor mij is de meest onverwachte wending uit het boek dat Augustus
Waters, de geliefde van Hazel, opeens heel snel achteruit ging qua gezondheid,
waarna hij vervolgens stierf. Deze wending is onverwacht, doordat de lezer
vrijwel alleen informatie krijgt over Hazel’s gezondheidstoestand. Er wordt
weinig vertelt over de gezondheidstoestand van Augustus waardoor de lezer
minder snel zou verwachten dat hij de gene is in het verhaal die zou sterven.
Nog een andere truc die in
het boek wordt gebruikt om de spanning te verhogen, is het versnellen van het
verhaal. Dit staat niet in het theorieboek, maar toch vind ik dit een hele
belangrijke truc voor de spanningsopbouw, omdat alle spannende gebeurtenissen
zich dan nog sneller achter elkaar afspelen. In het begin komt het boek vrijwel
langzaam op gang. Dit was te merken aan de vele pagina’s die worden besteed aan
het omschrijven van één dag. Naarmate het slot dichterbij komt, worden de
situaties in het verhaal sneller achter elkaar omschreven, waardoor men kan
suggereren dat de tijd sneller voorbij gaat. De spanning wordt daardoor nog
sneller opgebouwd. Na de dood van Augustus wordt het verhaal weer vertraagd.
De laatste truc die ik ga bespreken
over de spanningsopbouw is dat het boek bij de lezer vermoedens of
verwachtingen over de afloop laten ontstaan. Het boek vertelt je dat zowel
Hazel als Augustus een terminale ziekte heeft, waardoor het voorspelbaar is dat
ze niet zullen sterven uit ouderdom. De lezer kan ook verwachten dat er in het
boek nog wat ergs gaat gebeuren met Hazel, omdat de pijn in haar hoofd en in haar
schouders steeds heftiger wordt. Hierdoor belandt ze uiteindelijk op de
Intensive Care.
Het boek legt een nadruk op
zowel actiespanning als psychologische spanning. De spanning wordt opgebouwd
door de gebeurtenissen in het verhaal,
zoals de onverwachte ziekenhuis bezoeken. Ook door de gevoelens van de
hoofdpersonen die zeer gedetailleerd worden beschreven, zorgen voor spanning.
Een voorbeeld hiervan zijn de gevoelens die Hazel en Augustus voor elkaar
hebben.
Thema en motief
Het was lastig om één
specifiek thema te kiezen. Ik vind eigenlijk dat het boek twee thema’s heeft: liefde
en dood.
Het thema liefde is een goed
voorbeeld van een psychologisch motief. Ik heb hiervoor gekozen omdat de
schrijver de gedachten en de gevoelens van de personages heel goed omschrijft. Hazel
en Augustus worden verliefd op de eerste dag dat ze elkaar ontmoeten. Hazel wil
echter in het begin afstand houden omdat ze bang is dat ze Augustus erg kwets
op het moment dat ze overlijdt. Ze wil hem dus niet te dicht bij haar hebben.
Dat vertelt zij aan haar ouders. Een citaat: “Ik ben net, net… Ik ben net een granaat, mam. Ik ben een granaat en er
komt een moment dat ik ontplof en ik wil het aantal slachtoffers graag tot een
minimum beperken.”
Het thema dood heb ik
gekozen omdat Hazel aan kanker lijdt. Haar longen kunnen het elk moment
begeven. Dat wordt meerdere keren erg duidelijk gemaakt in het boek. Een
voorbeeld daarvan is het moment dat Hazel op de intensive care komt te liggen, een
paar dagen voordat ze naar Amsterdam zou vertrekken. Een citaat: “Ik schreeuwde mijn ouders wakker, die mijn
kamer kwamen binnenstormen, maar die ook niets konden doen aan de supernova’s
die in mijn hoofd explodeerden, een eindeloze reeks zevenklappers in mijn
hersens die me ervan overtuigde dat ik nu echt zou gaan. Maar ik werd wakker op
de IC.”
Ook Augustus leidt aan kanker. Hij was voor anderhalf jaar schoon, totdat hij er in het midden van het boek achter komt dat zijn kanker terug is gekomen. Hoe dichter je bij het einde komt, des te slechter de situatie van Augustus wordt. Vlak voor het einde van het boek overlijdt hij.
Het thema dood is een voorbeeld van religieuze motieven. Religieuze motieven zijn motieven die te maken hebben met godsdienst en met de kijk op leven en dood.
Ruimte Ook Augustus leidt aan kanker. Hij was voor anderhalf jaar schoon, totdat hij er in het midden van het boek achter komt dat zijn kanker terug is gekomen. Hoe dichter je bij het einde komt, des te slechter de situatie van Augustus wordt. Vlak voor het einde van het boek overlijdt hij.
Het thema dood is een voorbeeld van religieuze motieven. Religieuze motieven zijn motieven die te maken hebben met godsdienst en met de kijk op leven en dood.
Het verhaal speelt zich
vooral af in Indianapolis, de woonplaats van Hazel en Augustus. Ook zijn er
andere plaatsten die een belangrijke rol spelen zoals Amsterdam. Hazel en
Augustus gaan daar naartoe om Peter van Houten te ontmoeten. In Amsterdam
groeien ze dichter naar elkaar toe en worden ze een stelletje. Ook de Anglicaanse
kerk in Indianapolis speelt een rol. Dat is de plaats waar de Praatgroep werd
gehouden. Hazel en Augustus hebben elkaar daar ontmoet. En natuurlijk speelt
het ziekenhuis ook een rol.
De ruimtebeschrijvingen zijn
gedetailleerd. Dit gaf een positief effect op het verhaal. Door dit effect kon
je als lezer zijnde je helemaal inleven in de situatie die zich afspeelde in het
boek. Daardoor maakte het boek mij erg emotioneel. Een citaat: “Ik werd wakker op de IC. Ik wist dat ik op
de IC was omdat ik niet in mijn eigen kamer was en omdat overal piepjes klonken
omdat ik alleen was.”